WDM este o tehnologie de comunicare care combină o serie de semnale optice care transportă informații, dar lungimi de undă diferite într-un singur pachet și le transmite de-a lungul unei singure fibre optice. La capătul receptor, semnalele optice de lungimi de undă diferite sunt separate printr-o anumită metodă. Această tehnologie poate transmite simultan mai multe semnale pe o singură fibră. Fiecare semnal este transmis printr-o anumită lungime de undă a luminii.
În aceeași fibră, două sau mai multe semnale de lungime optică sunt transmise simultan prin diferite canale optice, care se numește multiplexare a diviziunii lungimii de undă optice (WDM). Multiplexarea diviziunii optice a lungimii de undă include multiplexarea diviziunii frecvenței și multiplexarea diviziunii lungimii de undă. Nu există nicio diferență semnificativă între tehnologia de multiplexare a diviziunii frecvenței (FDM) și tehnologia multiplexării de diviziune a lungimii de undă optică (WDM), deoarece undele luminoase fac parte din undele electromagnetice, iar frecvența luminii are o singură corespondență cu lungimea de undă. De asemenea, se înțelege în general că multiplexarea diviziunii frecvențelor optice se referă la subdiviziunea frecvențelor optice, iar canalele optice sunt foarte dense. Multiplexarea diviziunii lungimii de undă optice se referă la diviziunea grosieră a frecvenței optice, iar multiplii optici sunt departe unul de celălalt, chiar și în diferite ferestre ale fibrei optice.
Multiplexarea diviziunii lungimii de undă optice utilizează, în general, un multiplexor de diviziune a lungimii de undă și un demultiplexor (numit și multiplexor/demultiplexor) plasate la ambele capete ale fibrei pentru a realiza cuplarea și separarea diferitelor unde luminoase. Principiul acestor două dispozitive este același. Principalele tipuri de multiplexoare de diviziune a lungimii de undă optică sunt tipul de conicitate topită, tipul de film dielectric, tipul de grilaj și tipul de planar. Principalele sale caracteristici sunt pierderea inserției și izolarea. În general, deoarece dispozitivul de multiplexare a diviziunii lungimii de undă este utilizat într-o legătură optică, creșterea pierderii legăturii optice se numește pierderea inserției multiplexării diviziunii lungimii de undă. Când lungimile de undă 11, 12 sunt transmise prin aceeași fibră, diferența dintre puterea de la terminalul de intrare 12 în splitter și puterea amestecată în fibra cu 11 ieșiri se numește izolare.
Produsele care utilizează în prezent tehnologia WDM pe piață includ în principal CWDM și DWDM.